广义国学是指中国历代的文化传承和学术记载，包括中国古代历史、哲学、地理、政治、经济乃至书画、音乐、易学、术数、医学、星相、建筑等。

狭义国学则是指中国古代学说。

近代国学属于宽泛的概念，它虽与经学密切相关，但价值取向有异，含义更广，涵盖经史子集各类传统学术。

一般认为，国学是“中国学术”的简称，与“西学”相对而言。也有论者指出：“近代国学并非传统学术的简单延续，而是中国学术在近代西学影响下由传统向现代转型的过渡形态。”

 近代国学也通过厉麟似与景星学社最早为西方主流知识界所接受并产生实质影响。

厉麟似与景星学社在中国古代哲学、传统文化艺术、中医学等多个领域的“中学西播”方面均起到了具有里程碑意义的开创性作用。